Policy Ideas No. 86 –
Political Influencers in Malaysia: Growth, Methods and Policy Implications
Authors: Sabrina Firdaus Aloysius and Dr Ross Tapsell
The 15th General Election (GE15) marked a significant rise in the use of social media influencers in Malaysian politics, revealing a modern manifestation of an old phenomenon: the use of key opinion leaders (KOLs) to shape public discourse. This report draws on first-hand accounts from influencers, political actors, industry intermediaries, and experts, offering a rare glimpse into the opaque ecosystem behind political influence on social media.
In today’s digital environment, influencers face dual pressures — financiers who commission content and algorithms that reward sensationalism over accuracy. As their role expands, the largely invisible flow of money from clientele (government agencies and political actors) blurs the line between authentic political expression with paid persuasion. As an exploratory study into a complex and constantly evolving landscape, this paper concludes with broad yet deliberate recommendations aimed at spurring further conversation. It identifies three priority areas for future consideration: transparency, accountability, and literacy.
Read the report for insights into the machinery behind political influence in Malaysia’s digital age and policy recommendations to build a more accountable digital democracy.
Pilihan Raya Umum ke-15 (PRU15) menandakan peningkatan ketara penggunaan pempengaruh media sosial dalam politik Malaysia, memperlihatkan manifestasi moden bagi fenomena lama: penggunaan pemimpin pendapat utama (KOL) untuk membentuk wacana awam. Laporan ini adalah berdasarkan pengalaman terus para pempengaruh, pemain politik, pihak perantara industri, dan pakar, memberikan gambaran ekosistem yang kabur di sebalik pengaruh politik di media sosial.
Dalam persekitaran digital hari ini, pempengaruh menghadapi tekanan berganda — daripada pembiaya penghasilan kandungan dan algoritma yang mengutamakan sensasi berbanding ketepatan maklumat. Apabila peranan mereka berkembang, aliran wang yang kebanyakannya tersembunyi daripada pelanggan (agensi kerajaan dan pemain politik) mengaburkan sempadan antara ekspresi politik yang tulen dengan kepercayaan berbayar. Sebagai kajian penerokaan terhadap lanskap yang rumit dan sentiasa berubah, kertas laporan ini memberikan cadangan umum namun bersasar yang bertujuan merangsang perbincangan lanjut. Ia mengenal pasti tiga bidang keutamaan untuk pertimbangan masa hadapan: ketelusan, kebertanggungjawaban, dan celik digital.
Baca laporan ini untuk mendapatkan pandangan mengenai jentera di sebalik pengaruh politik dalam era digital Malaysia dan cadangan dasar untuk membina demokrasi digital yang lebih bertanggungjawab.
